ブレイキンは、1970年代初頭のニューヨークが発祥と言われています。当時のニューヨークでは「ブロックパーティー」と呼ばれる野外での音楽パーティーが開かれていました。そこで、DJが流す音楽に合わせて踊る「ブレイキン」が誕生！この頃、ニューヨークの貧困地帯では犯罪が多発し、ギャングの抗争も激化していましたが、有力なギャングでもあった1人のDJが、「殺し合いじゃなくて、非暴力の表現方法で解決しよう」と呼びかけました。そうして、争いを平和的に解決しようと、バトル形式のブレイキンが確立されていったのです。

1980年代にはブレイキンをテーマにした映画なども数多く制作され、若者を中心に一大ブームに。テレビなどのメディアでも取り上げられ、ブレイキンがニューヨーク全体、そして世界中に、瞬く間に広がっていったのです。日本でも、テレビのバラエティ番組にブレイキン映画のクルーが出演したり、人気歌手が自身の楽曲でブレイキンを踊ったりして、急速に浸透していきました。

1980年代終盤から1990年代初頭にかけては、世界的なブームが終息し、ブレイキン人気も下火になります。一方で、1990年にはブレイキンの大規模な世界大会「Battle of the Year(BOTY)」がドイツで初開催されるなど、競技レベルが向上。日本でも2000年からBOTYの国内予選がスタートするなど、ブレイキン界隈全体が再び活気づいていきました。次第に芸能人がブレイキンを披露するテレビ番組やCMなどメディアで取り上げられる機会も増え、「一度ブームが終わったもの」から1つのダンスカルチャーとしてブレイキンの立ち位置が確立されていったのです。

ストリートから始まったブレイキンですが、近年は若年層に人気のアーバンスポーツ・競技としても注目を集めています。2024年の世界最大のスポーツの祭典でも、競技種目として採用されました。